Actuellement, 1,5 million de tonnes de minerai sont déjà prêtes à être expédiées vers le marché international. Le site temporaire de concassage et de chargement manuel sera maintenu durant la phase de démarrage afin de garantir l’approvisionnement continu du marché. Une fois les silos de chargement opérationnels, les trains pourront être alimentés directement depuis les installations fixes.

Concernant les infrastructures ferroviaires, bien que cela ne relève pas directement de sa responsabilité, Mike Castel précise que la boucle ferroviaire interne à la mine sera achevée dans la semaine, tandis que la ligne principale reliant SimFer au port de Moribaya est déjà fonctionnelle. Des trains circulent régulièrement et les premières exportations ont commencé il y a trois semaines.

Le site emploie actuellement 10 500 personnes, dont plus de 80 % sont guinéens. Les expatriés présents sont principalement chinois et occidentaux. Cette forte implication locale témoigne de l’engagement de SimFer en faveur du développement des compétences nationales et des retombées économiques pour la Guinée.

Mike Castel considère le projet Simandou comme bien plus qu’une simple exploitation minière. Pour lui, il s’agit d’un projet structurant qui va transformer durablement l’économie guinéenne et positionner le pays comme un acteur mondial du fer, à l’image de l’Australie avec le site de Pilbara.

Les infrastructures encore en construction auront un impact positif sur le flux logistique et permettront d’augmenter progressivement la capacité de transport. L’objectif est d’atteindre 20 millions de tonnes de minerai exportées dès fin 2026, puis de monter rapidement en charge jusqu’à 60 millions de tonnes pour la première phase. L’investissement estimé pour les blocs 3 et 4 avoisine les 4 milliards de dollars.

Mike Castel rappelle que son rôle principal est de garantir la sécurité des travailleurs sur le site, ainsi que la livraison de la mine dans les délais et le respect des coûts. Il insiste sur les standards de sécurité élevés appliqués par Rio Tinto et SimFer, qui sont parmi les meilleurs au monde. Il souligne également l’importance de livrer un produit de qualité et des infrastructures durables pour assurer une production stable et sécurisée.

Sur le plan environnemental, bien qu’il ne soit pas directement responsable, Mike Castel indique que les discussions avec les communautés locales ont été engagées depuis longtemps. Un groupe spécialisé dans l’engagement communautaire veille à ce que les intérêts de toutes les parties soient pris en compte de manière équitable.